METADADOS (Metadata)

A. "Dados acerca de outros dados". Informação de segunda ordem que tem por objeto não uma realidade exterior, mas uma outra informação já codificada. O metadado fornece o contexto, a descrição ou a estrutura necessários para a inteligibilidade, a gestão e a recuperação da informação primária.

B. Em sistemas de arquivos e armazenamento: O conjunto de atributos que descrevem o ficheiro, distintos do conteúdo (conteúdo substantivo ou payload) do próprio ficheiro. Enquanto o conteúdo é a sequência de bytes destinada ao consumo da aplicação (texto, imagem, som), os metadados são destinados ao sistema operacional para fins administrativos. Exemplos: data de criação, data de modificação, permissões de acesso, proprietário e tamanho.

C. Em bases de dados e programação: A definição da estrutura, dos tipos e das restrições dos dados (o esquema). Aqui, o metadado é a regra a priori que governa a existência do dado. Por exemplo, a declaração de que uma coluna "Idade" deve conter apenas números inteiros é um metadado; o valor "25" inscrito nessa coluna é o dado.

D. No contexto das telecomunicações e da vigilância digital: Informação relativa ao "envelope" da comunicação, por oposição ao "conteúdo" da carta. Inclui a identidade do remetente e do destinatário, a duração da chamada, a geolocalização e o tipo de dispositivo, mas não o teor da conversa ou da mensagem. (Distinção jurídica fundamental em muitos regimes de privacidade, onde o acesso aos metadados requer menos garantias judiciais do que o acesso ao conteúdo).

Crítica

A distinção entre dado e metadado não é inerente à natureza da informação, mas funcional. O que é metadado para um processo pode ser dado para outro. Para um processador de texto, o autor e a data de um documento são metadados; para um software de auditoria forense ou para um historiador digital, esses mesmos elementos constituem os dados primários da investigação.

Observações

Existe um risco na confiança cega nos metadados. O metadado é frequentemente mais frágil e manipulável do que o dado. Pode-se alterar a "Data de Modificação" de um arquivo sem alterar o arquivo; pode-se inserir tags descritivas falsas numa imagem. O metadado é uma etiqueta colada sobre o objeto, e não uma qualidade emanada do objeto (salvo nos casos de metadados intrínsecos calculados algoritimamente, como um checksum).