INTERNET

A. Do ponto de vista da infraestrutura física e lógica, designa o sistema global de redes de computadores interconectadas que utilizam o conjunto de protocolos padrão da Internet (TCP/IP e derivados) para servir usuários em todo o mundo. É uma "rede de redes" que consiste em milhões de redes privadas, públicas, acadêmicas, comerciais e governamentais, de alcance local a global, ligadas por uma ampla gama de tecnologias de redes eletrônicas, sem fio e ópticas.

B. Considerada como um fenômeno de comunicação, a Internet é um meio de transmissão universal, agnóstico em relação ao conteúdo, baseado na comutação de pacotes (packet switching). Diferente dos sistemas de telecomunicações antigos baseados em comutação de circuitos (onde uma linha física era dedicada durante a chamada), na Internet a informação é fragmentada, enviada por rotas distintas e remontada no destino. "The Internet is not a monolithic thing... it is a consensus of protocols." (Vinton CERF, co-criador do TCP/IP).

C. Num sentido sociológico e antropológico, designa o Ciberespaço: um novo ambiente de interação humana, desterritorializado, onde ocorrem as trocas econômicas, a formação de opinião pública e a construção de personalidades e identidades culturais. "A Internet é o tecido das nossas vidas... A tecnologia é a sociedade, e a sociedade não pode ser compreendida ou representada sem as suas ferramentas tecnológicas." (Manuel CASTELLS, A Galáxia da Internet, 2001).

D. Do ponto de vista da governança e da organização, define-se como um sistema descentralizado onde não existe um nó central ou controlador único. A sua definição reside na sua arquitetura aberta: qualquer rede pode se conectar à Internet desde que fale a língua comum (o protocolo IP) e pague o custo da conexão ao seu provedor imediato, sem necessidade de permissão centralizada para a inovação nas bordas (permissionless innovation).

Crítica

O erro mais comum é confundir a Internet com a Web. A Internet (definida em A e B) é a infraestrutura, o sistema de transporte de dados. Ela existe desde o final da década de 1960 (nascendo como ARPANET). A Web (World Wide Web), por sua vez, é apenas uma das aplicações que roda sobre a Internet. Criada por Tim Berners-Lee em 1989, a Web é o sistema de documentos de hipertexto interligados e acessíveis via navegadores. A Internet suporta a Web, mas também suporta o e-mail (SMTP), a transferência de arquivos (FTP), a telefonia (VoIP) e jogos online, que não são, estritamente falando, "Web".

Observações

A definição técnica da Internet é formalizada através das RFCs (Request for Comments), documentos que descrevem os padrões da rede. A mais fundamental para a compreensão da Internet moderna é a RFC 791 (Internet Protocol), publicada em 1981.